应该使用“清洁能源”替代“新能源”这个概念。
新能源这个概念，在我们国家已经家喻户晓，耳熟能详了。除了从事能源行业工作的专业人士，投资市场的广泛参与，让众多的投资者也了解了新能源这档事儿。国外更多使用的是可再生能源。
说到新能源是什么，绝大部分人会举出风能发电，光伏发电，氢能，潮汐发电，电动汽车，等等例子。然而大部分我们所说的这些“新能源”并不那么新。自从有了电池，就有了电瓶车，只是在与装备内燃机动力的汽车竞争中，电动车早早就败下阵来了; 人类对风能的利用那就更早了，更早于堂吉诃德大战风车的年代; 光伏发电系统，其原理和实践均早已存在，由于成本比较高，只用在那些别无选择必须要用的地方，比如说卫星。如果要说这些技术“新”在哪里，只是技术进步，让他们的单位成本变低了。
学过初中物理的人都知道，能量和物质是既不可能创造，也不可能被消灭的，只能从一种形式转换成另外一种形式。能量这东西只是形式上的变换而已，没有新与旧之分。“新能源”概念，更像是投资市场上的非专业命名的“板块”，而且会给那些初学科学的人带来困惑。
清洁能源是比新能源更科学的命名。工业革命以后，人们大量焚烧化石燃料，以取得动力，电力，或实现某些如炼钢，化工，造纸，水泥等工业过程。很多年之后，人们才逐步开始看清楚大量焚烧化石燃料带来的一些严重后果—大气污染。除了每年直接夺走数百万生命的PM2.5微粒，还有一头超大的灰犀牛—温室气体引起的气候变化。
温室气体主要有几种，包括氧化二氮，甲烷和二氧化碳，其中甲烷和氧化二氮比二氧化碳在大气中存续的时间要长得多。除了燃烧化石燃料，排放温室气体的还有农业，据估计美国排放的温室气体中有6%~7%来自于农业，特别是奶牛和肉牛。大家知道牛是反刍动物，它的瘤胃里排出的气体中26.8%是甲烷，65.5%是二氧化碳，它还贡献了0.2%的氢气。
气候问题可能是灾难性的，全球需要减少温室气体的排放。人们开始更多利用温室气体排放少的能源形式，光能，风能，潮汐能，水电，核能等等进入人们的视线。这些能源的特征，并非是“新”能源，他们的特征是“干净”—温室气体排放少。
那么如何衡量一个能源形式有多“清洁”呢？电动汽车真的是那么清洁吗？除了制造电动车的过程中产生的温室气体排放之外，在使用电动车的过程当中，也可能会有相关的排放。汽车本身使用电池，是没有排放，然而充电的电力来自燃烧煤炭的发电厂，这种情形，显然没有用光伏发电来充电清洁。城市电动汽车的更明显贡献，更多是有助减少PM 2.5微粒。减少排放还是要评估总体效果的。
技术上如何评估一个产品是不是清洁产品？笔者建议借用项目的平准电价概念，使用总排放的现值（NPV）来界定产品的清洁程度，即制造单位产品所排放的二氧化碳，加上产品生命周期中，使用此产品产生的二氧化碳排放量按照碳汇市场折算到今天的现量。这样对产品清洁程度，会有一个层级划分的依据，有助于全社会向清洁能源社会的转型。
能源没有新旧之分，我们现在更关注的是减少温室气体排放，需要解决的问题是使用不排放或者少排放温室气体的所谓的“清洁能源”。清洁才是我们能源革命的核心要素。
